Capítulo 1: El agua como recurso indispensable

“Uno de los problemas más alarmantes que encara el mundo de hoy es conseguir suficiente agua potable para todos los habitantes del planeta”.
Ban Ki-Moon, Octavo secretario general de la ONU

Idea Central

El agua es uno de los bienes más preciados, un recurso indispensable para el desarrollo de la vida en el planeta.

Desarrolllo

Este capítulo tiene el propósito de invitarnos a reflexionar acerca de la importancia que tiene el agua en nuestro planeta y lo esencial que es cuidar este recurso. En el próximo capítulo se detallarán los usos del agua, lo que la vuelve tan importante.
En el año 1992, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, realizada en Río de Janeiro, recomendó la creación de un día internacional del agua. Atendiendo a esta recomendación, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el 22 de marzo de 1993 como el primer Día Mundial del Agua. El propósito de este día es llamar la atención sobre la importancia del agua para la vida en el planeta y lo esencial que es cuidarla.¹

La trascendencia del agua potable está también expresada en el tópico de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dedicado a esta cuestión²:

El agua es esencial para la vida. La cantidad de agua dulce existente en la tierra es limitada, y su calidad está sometida a una presión constante. La conservación de la calidad del agua dulce es importante para el suministro de agua de bebida, la producción de alimentos y el uso recreativo. La calidad del agua puede verse comprometida por la presencia de agentes infecciosos, productos químicos tóxicos o radiaciones.²

Resulta evidente la importancia de valorar y cuidar este recurso. Esto implica una toma de conciencia a nivel individual, familiar y social. Tanto la falta de agua potable como el uso de agua contaminada son generadoras de enfermedad y muerte.

Jacques Cousteau, el célebre explorador e investigador francés, invitaba a la reflexión con la siguiente frase: “El agua y la tierra, los dos fluidos esenciales de los que depende la vida, se han convertido en latas globales de basura”.

Los siguientes datos estadísticos cuantifican de alguna manera la problemática.

.

Datos de la OMS³:

• Se sabe que 844 millones de personas carecen incluso de un servicio básico de suministro de agua potable, cifra que incluye a 159 millones de personas que dependen de aguas superficiales.
• En todo el mundo, al menos 2000 millones de personas se abastecen de una fuente de agua potable que está contaminada por heces (materia fecal).
• El agua contaminada puede transmitir enfermedades como la diarrea, el cólera, la disentería, la fiebre tifoidea y la poliomielitis. Se calcula que la contaminación del agua potable provoca más de 502.000 muertes por diarrea al año.
• De aquí a 2025, la mitad de la población mundial vivirá en zonas con escasez de agua.
• En los países de ingresos bajos y medios, el 38% de los centros sanitarios carecen de fuentes de agua, el 19% de saneamiento mejorado, y el 35% de agua y jabón para lavarse las manos.
  
  

Datos de la ONU⁴:

• En la actualidad, 2,3 billones de personas no disponen de instalaciones básicas de saneamiento, como baños o letrinas.
• Según el Programa Conjunto OMS/UNICEF de Monitoreo del Abastecimiento de Agua y del Saneamiento, al menos 1800 millones de personas en todo el mundo beben agua que no está protegida contra la contaminación de las heces. Un número aún mayor bebe agua que se distribuye a través de sistemas vulnerables a la contaminación.

"El agua dulce es un recurso finito, vital para el ser humano y esencial para el desarrollo social y económico. Sin embargo, a pesar de su importancia evidente para la vida del hombre, recién en las últimas décadas se empezó a tomar conciencia pública de su escasez y el riesgo cierto de una disminución global de las fuentes de agua dulce."⁵

Para obtener más información puede consultar lo que Greenpeace Argentina comparte a través de su página web en: www.greenpeace.org/argentina/es/campanas/contaminacion/agua/

Es claro que el acceso al agua potable y el saneamiento son una preocupación de diferentes organismos internacionales y organizaciones ecologistas. Deberían ser temas centrales en las políticas estratégicas de los diferentes gobiernos.

Contaminantes del agua

Un tema relevante en el cual es oportuno profundizar es el de los contaminantes del agua. Lamentablemente muchas de las fuentes de agua potable se encuentran contaminadas lo cual representa un riesgo para la salud. Una revisión clínica al respecto⁶ menciona que en décadas recientes miles de lagos, ríos y mares se han contaminado en forma alarmantemente debido a las actividades humanas. Entre ellas cabe mencionar la actividad industrial, agropecuaria, el crecimiento demográfico, la urbanización y el manejo de las excretas. Sumado a esto el fenómeno del calentamiento global impacta negativamente en la sostenibilidad y el acceso al agua potable.
El agua entonces puede presentar diversos contaminantes que la vuelven riesgosa para el consumo humano debido a los daños propios y derivados que ocasionan.  A continuación, se presenta un listado de algunos de los contaminantes principales:

Microorganismos

Bacterias: Pseudomonas, Flavobacterium, Gallionella, Aeromonas, Achromobacter, Alcaligenes, Bordetella, Neisseria, Moraxella y Acinetobacter, Bacterias coliformes, Enterobacterias, Escherichia, Edwarsiella, Enterobacter, Klebsiella, Serratia, y Citrobacter, Shigella, Salmonella, Vibrio (V. Cholerae), Staphylococcus y Enterococcus,  E. Faecalis Bacillus (aerobio) y Clostridium (anaerobio).

Virus: Enterovirus. Virus de la hepatitis. Rotavirus. Calicivirus.

Parásitos:  Giardia intestinalis, Entamoeba histolytica, Balantidium coli, Toxoplasma gondii, Blastocystiss pp., Enterocytozoon bieneusi, Encephalitozoon intestinalis, Cryptosporidium spp. y algunas otras especies de coccidias como Cystoisospora belli y Cyclospora cayetanensis. Ascaris lumbricoides, Trichuris trichiura, Paragonimus spp., Schistosoma spp., Necator americanus y Ancylostoma duodenale.

Químicos

• Arsénico. Cadmio. Cromo. Plomo. Zinc. Mercurio
• Nitratos y Nitritos
• Hidrocarburos
• Plaguicidas y herbicidas
• Radionúclidos

El siguiente dato de Salud Pública es importante⁷: Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) realiza el reporte de enfermedades de transmisión hídrica, dentro de las que se incluyen las causadas por agentes tóxicos o aquellas en las que los organismos causantes cumplen alguna parte de su ciclo de vida; la lista la encabezan las causadas por microorganismos, bacterias, virus y parásitos de transmisión directa. Las enfermedades transmitidas por el agua son de distribución mundial, causantes de epidemias tanto en países desarrollados como en vía de desarrollo. Son una de las principales razones de los 4 mil millones de casos de diarrea, que causan anualmente 1,6 millones de muertes en el mundo. Como agravante es responsable del 21% de muertes en niños menores de cinco años de edad.
Con respecto a la contaminación química del agua se mencionan los siguientes impactos⁸:

• Acción tóxica y cancerígena sobre la salud humana
• Incidencia negativa sobre la producción de alimentos
• Limitación del uso del agua con fines recreativos
• Reducción de las posibilidades de su uso industrial y agropecuario

Además de los mencionados son motivo de preocupación otros contaminantes emergentes del agua. Lo mismos son mencionados por un instituto de investigación⁹ como compuestos de los cuales se sabe relativamente poco o nada acerca de su presencia e impacto en los distintos compartimentos ambientales, razón por la cual no han sido regulados y la disponibilidad de métodos para su análisis es limitada o nula. Entre ellos se encuentran los siguientes

• Fármacos: Millones son usados diariamente para el tratamiento de las enfermedades. Se han detectado concentraciones de ellos en fuentes de aguas potable.  Preocupa principalmente la presencia de antibióticos, hormonas, citostáticos por su impacto en la naturaleza y la salud.
• Drogas de abuso
• Compuestos perfluorados
• Parafinas cloradas
• Retardantes de llama bromados (usados en pinturas, muebles, plásticos, etc.)
• Productos de higiene personal

La consideración de un agua como potable debe tener en cuenta el tema de los contaminantes. Así lo menciona el siguiente artículo de una revista de ciencias biológicas¹⁰: "El marco respecto al cual se puede considerar que una muestra de agua es adecuada o segura es una norma de calidad del agua de beber. Una norma adecuada es, entonces, la referencia que garantizará que el agua no sea perjudicial para la salud humana".

El acceso al agua y al saneamiento son también derechos humanos. Así fue establecido por la Asamblea General de las Naciones Unidas en julio del año 2010¹¹:

La Asamblea reconoció el derecho de todos los seres humanos a tener acceso a una cantidad de agua suficiente para el uso doméstico y personal (entre 50 y 100 litros de agua por persona y día) y que sea segura, aceptable y asequible (el coste del agua no debería superar el 3% de los ingresos del hogar), y accesible físicamente (la fuente debe estar a menos de 1.000 metros del hogar y su recogida no debería superar los 30 minutos).

_________________________________________________________________________________

1. Naciones Unidas, "22 de marzo: Día Mundial del Agua". Disponible en: http://www.un.org/es/events/waterday/
2. Organización Mundial de la Salud (OMS), "Temas de salud: agua". Disponible en: http://www.who.int/topics/water/es/
3. OMS, "Agua" (7 de febrero de 2018). Disponible en: http://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/drinking-water
4. http://www.un.org/es/sections/issues-depth/water/index.html
5. www.greenpeace.org/argentina/es/campanas/contaminacion/agua/
6. Alba, J. D. J., Ortega, J. L., Álvarez, G., Cervantes, M., Ruiz, E., Urtiz, N., & Martínez, A. (2013). Riesgos microbiológicos en agua de bebida: una revisión clínica. Química Viva, 12(3).
7. Ríos-Tobón, S., Agudelo-Cadavid, R. M., & Gutiérrez-Builes, L. A. (2017). Patógenos e indicadores microbiológicos de calidad del agua para consumo humano. Revista Facultad Nacional de Salud Pública, 35(2), 236-247.
8. Oller-Arlandis, V., & Sanz-Valero, J. (2012). Cáncer por contaminación química del agua de consumo humano en menores de 19 años: una revisión sistemática. Revista Panamericana de Salud Pública, 32, 435-443.
9. Barceló, D., & López, M. J. (2008). Contaminación y calidad química del agua: el problema de los contaminantes emergentes. Jornadas de presentación de resultados: el estado ecológico de las masas de agua. Panel científico-técnico de seguimiento de la política de aguas, Sevilla.
10. Robert Pullés, M. (2014). Microorganismos indicadores de la calidad del agua potable en Cuba. Revista CENIC. Ciencias Biológicas, 45(1).
11. http://www.un.org/es/sections/issues-depth/water/index.html