Capítulo 4: Funciones del agua, balance y homeostasis

“Cualquiera que se familiarice completamente con la anatomía y la fisiología humanas observará cómo se incrementa su fe en Dios”. 
Averroes, filósofo y médico andaluz

 Introducción

La pregunta para responder es la siguiente: ¿para qué sirve el agua en nuestro organismo?

El agua tiene múltiples funciones:¹

1. Mantiene el volumen circulante (volemia).
2. Mantiene la presión arterial.
3. Regula la temperatura corporal.
4. Mantiene la función renal con la detoxificación de toxinas endógenas y exógenas.
5. Mantiene la humedad de la piel.
6. Favorece el buen funcionamiento osteomuscular y articular.
7. Favorece el proceso digestivo y la evacuación intestinal.
8. Permite las reacciones químicas corporales.
9. Ayuda a regular el metabolismo.
10. Favorece la función cerebral y la transmisión nerviosa.
11. Influye positivamente en la salud mental.

Idea Central

Como se puede observar, estas funciones son indispensables para la vida. Es preciso que exista un equilibrio hídrico permanente a fin de mantenerlas

El balance hídrico (o equilibrio hídrico)

El equilibrio hídrico corporal es definido como la diferencia neta entre la suma de la ingesta de agua más la producción endógena de agua, menos la suma de las pérdidas.²

El cuerpo humano funciona como un sistema abierto, con ingresos y egresos, como se puede apreciar en la tabla 3.3.

Ingresos

1. Ingesta de alimentos. Existen alimentos ricos en agua (frutas y verduras) y otros más pobres en contenido hídrico (carnes, grasas, harinas y legumbres). Habitualmente, representa del 20 al 30 % de la ingesta hídrica.
2. Ingesta de líquidos. Variará dependiendo de cada persona y de cada región, obedeciendo a factores de accesibilidad, hábitos personales y aspectos socioculturales.
3. Agua endógena o metabólica. Es producto del metabolismo de los nutrientes. Se calcula que es de unos 250 a 350 ml/día.

Para completar lo presentado hasta aquí lo invito a ver el video: Contenido de agua en los alimentos

Egresos

1. Materia fecal. Se calcula que la pérdida es de unos 200 ml/día en personas con evacuación normal. Puede aumentar significativamente en caso de diarreas.
2. Piel. La pérdida diaria a través del sudor es de unos 300 a 400 ml/día y puede aumentar notablemente por fiebre, cuestiones ambientales (calor) o actividad física.
3. Respiración. La pérdida es de unos 300 ml /día. Cuando aumenta la frecuencia respiratoria (por ejemplo, cuando hacemos actividad física o tenemos algunas enfermedades), aumenta la pérdida.
4. Las pérdidas por la piel y la respiración se denominan pérdidas insensibles, debido a que la persona no suele percibirlas.
5. Orina. Es la principal vía de egreso. Su cantidad está directamente vinculada con la ingesta hídrica en condiciones de buen funcionamiento renal.

Homeostasis

El concepto de homeostasis alude a la idea de un equilibrio dinámico. Este consiste en una serie de mecanismos que permiten que nuestro organismo se mantenga dentro de un balance para mantener los parámetros fisiológicos (normales).

Para hacerlo más claro, podemos pensar en el siguiente ejemplo: si a una piscina llena con agua se la aislara de tal manera que se pudiera evitar la evaporación y otras vías de salida, y tampoco ingresara agua, estaríamos ante un estado de equilibrio. Un equilibrio estático, sin ingresos ni egresos, donde el nivel hídrico se mantendría constante. Nuestro cuerpo no funciona de esta manera.

En cambio, si quisiéramos mantener un nivel constante de agua en una pileta, habiendo ingresos y egresos, la única forma de lograr un estado de equilibrio sería agregar la misma cantidad de líquido que el que sale. Esto es un equilibrio dinámico, al que en medicina damos el nombre de homeostasis. Nuestro cuerpo funciona buscando siempre la homeostasis, no solo con el agua, sino
con cada aspecto de su fisiología.

Si tuviéramos más ingresos de líquido o menos egresos, nuestro cuerpo tendería a sobrecargarse de volumen y a edematizarse. Por el contrario, si hubiera menos ingresos o más egresos de líquidos tenderíamos a deshidratarnos. La enfermedad es, en cierta medida, una pérdida de la homeostasis.

La Volemia

La volemia puede ser definida como el volumen sanguíneo total o volumen circulante. El mismo varía entre las diferentes personas dependiendo de factores como la edad, el sexo, peso, talla, ingresos y egresos de líquidos. La sangre está compuesta por una parte sólida (compuesta por Glóbulos Rojos, Glóbulos Blancos y Plaquetas) y una parte liquida llamada plasma (compuesto por agua, proteínas y electrólitos como el Sodio, Potasio, etc). El líquido intravascular o plasma representa un 25 % del líquido extracelular. Cuando el volumen sanguíneo total esta disminuido se denomina Hipovolemia. La hipovolemia se acompaña usualmente de hipotensión arterial. En casos graves cuando la reducción del flujo sanguíneo es tal que genera un insuficiente aporte de oxígeno y nutrientes a los tejidos se denomina Shock Hipovolémico.

Por el contrario cuando el volumen sanguíneo total esta aumentado se denomina Hipervolemia.

El siguiente cuadro presenta causas de estas situaciones:

Las alteraciones de la volemia generan diversos signos y síntomas: Ante una situación de hipovolemia el corazón aumenta la frecuencia (taquicardia) y deriva la circulación a órganos vitales desde las áreas superficiales (por eso la piel se pone fría). También aumenta la frecuencia respiratoria. En el shock hipovolémico (1) se puede agregar a lo mencionado una hipotensión severa, sudoración profusa, cianosis distal, menor función renal y en algunos casos depresión neurológica. Este cuadro clínico, de no ser corregido, puede conducir a la muerte. En el caso de la hipervolemia pueden aparecer edemas y falta de aire, entre otros síntomas.

En todos los casos se requiere atención médica a fin de corregir el desequilibrio hidroelectrolítico presente y sus consecuencias.

_________________________________________________________________

1. John Hall y Arthur Guyton, Tratado de Fisiología Médica, 13.ª ed. (Barcelona: Elsevier, 2016).
2. Véase European Food Safety Authority (EFSA), Annual Report 2010.
3. Félix-Sifuentes DJ. Choque hipovolémico, un nuevo enfoque de manejo. Rev Mex Anest. 2018;41(Suppl: 1):169-174.
4. M Lourdes Bernuz Cámara. Desequilibrio de líquidos. ROL. Revista Española de Enfermería, 1996, vol. XIX, num. 220, p. 72-76, 1996.